Por Rixt Miedema, DVM
La crianza de terneros desde el nacimiento hasta el destete puede ser uno de los aspectos más gratificantes (y más frustrantes) de la producción lechera.
La salud y la productividad de las vaquillas de reemplazo también influyen directamente en el futuro de cada rebaño. Nuestro objetivo final: capturar las cuidadosas decisiones genéticas que se tomaron para crear esas novillas, mediante un cuidado y una nutrición óptimos.
Siete de las bases fundamentales que hay que tener en cuenta para hacerlo son:
- Entrega de calostro — Puede parecer un disco rayado, pero suministrar 4 cuartos de galón de calostro de alta calidad en las primeras 4 a 6 horas de vida es vital para la supervivencia de todos los terneros. El calostro no solo proporciona inmunoglobulinas esenciales para mantener la vida, sino que también transfiere la inmunidad de la madre vacunada en seco a las crías. Los bebés humanos obtienen cierta inmunidad de sus madres en el útero, pero los terneros solo pueden obtenerla a través del calostro. Y asegúrese de que el calostro que está alimentando esté limpio, preferiblemente mediante pasteurización. Creo que alimentar con calostro sucio e inocular a los terneros con una dosis masiva de bacterias es casi más perjudicial que alimentarlos sin calostro.
- Temperatura de alimentación con leche — Queremos que cada alimentación con leche, sustitutos de leche y calostro esté a una temperatura de entre 102 y 105 °F en el momento del consumo. Las temperaturas más frías que esto, especialmente si llegan a los 90 grados o menos, son la mayor preocupación. Preparan a las pantorrillas para la posibilidad de que se produzcan crisis clostridiales que pueden provocar distensión abdominal y muerte súbita. Le recomiendo que tome y registre con regularidad la temperatura de la primera y la última vez que lo alimenten con biberón, utilizando un termómetro digital con sonda de aguja. La temperatura de la leche también debe ajustarse en función de las condiciones climáticas. Si hace 0 °F en el exterior, es posible que tengas que calentar la leche a entre 112 y 115 °F mientras se llenan los biberones.
- Nivel de sólidos lácteos — El total de sólidos en la leche de hospital y en los sustitutos de leche puede variar bastante, y eso no es bueno para los terneros. La leche de los hospitales puede tener un bajo contenido de sólidos debido a la presencia de vacas enfermas o de que se haya agregado agua a la leche de manera inadvertida, lo que priva a los terneros de la nutrición necesaria. En el otro extremo del espectro, un contenido demasiado alto de sólidos puede alterar el equilibrio sistémico de los líquidos de los terneros y retrasar el paso de la leche por el tracto digestivo. El resultado puede ser diarrea, distensión abdominal o ambas cosas. Recomiendo analizar el contenido total de sólidos de la leche o del sustituto de la leche con un refractómetro Brix siguiendo un programa uniforme de al menos una vez al mes, con un contenido objetivo de sólidos del 13 al 14%.
- Limpieza de la leche — En ese control mensual, también es muy útil evaluar la leche o el sustituto de la leche para determinar el recuento de coliformes y el recuento estándar en platos (SPC). El objetivo para los coliformes es de menos de 50 UFC/ml y para el SPC es de menos de 10 000 UFC/ml. Si bien estos son los límites superiores de lo que es aceptable, he visto en muchas operaciones alcanzar con éxito niveles de coliformes inferiores a 25 UFC/ml y niveles de SPC de casi 0. Estas muestras deben extraerse al azar de los biberones «tal como se alimentan». Si superan los límites recomendados, revisa el sistema para encontrar la fuente. El «punto crítico» pueden ser las tetinas, los biberones, las tuberías de transferencia, las válvulas o el tanque de retención. Incluso la leche pasteurizada puede tener un exceso de bacterias si no se almacena adecuadamente antes o después de la pasteurización.
- Horarios de alimentación -- Los terneros necesitan consistencia, especialmente cuando son pequeños. Si bien hay muchos factores que pueden afectar los tiempos de alimentación en un rancho lechero o de terneros, procura alimentarlos a la misma hora todos los días. También sugiero esforzarse por que los terneros más jóvenes se distribuyan de la manera más uniforme entre comidas. Para los terneros alimentados dos veces al día, eso significa tratar de mantener un intervalo de 12 horas. Esto puede requerir alimentar a los terneros más jóvenes primero por la mañana y por última vez por la noche para lograr el intervalo deseado.
- Evaluación de proteínas totales — Medir las proteínas séricas totales en terneros recién nacidos es una forma eficaz de mantenerse al tanto de la ejecución del protocolo de calostro. El nuevo estándar de la industria es un objetivo de proteína total sérica de 6,2 g/dL. Me gusta ver que las lecherías toman muestras de 10 a 12 terneros por semana, dentro de un rango de edad de 1 a 5 días. Cualquiera de los médicos de nuestro consultorio puede ayudarlo a establecer un laboratorio y procedimientos sencillos en la granja para recolectar, evaluar y registrar estas muestras.
- Inmersión del ombligo — Según mi experiencia, sumergir el ombligo en los recién nacidos sigue siendo el aspecto más importante del cuidado de las pantorrillas y no ocurre con la suficiente frecuencia. El ombligo es una entrada completamente abierta al abdomen que hace que las pantorrillas sean muy susceptibles a las infecciones por septicemia. Mi preferencia es tratar los ombligos una hora después del nacimiento y, de nuevo, antes de sacar a las pantorrillas de la zona de maternidad, con un vaso de inmersión, no con un aerosol. Utilice un producto comercial que esté desarrollado específicamente para el tratamiento del ombligo y que contenga al menos un 7% de tintura de yodo. Y no soy muy fan de atarse o cortarse los ombligos, ya que esto puede atrapar bacterias en el abdomen sin salir por ninguna vía de escape.
En mi práctica diaria, veo a personas dedicadas que hacen un trabajo increíble al criar terneros sanos. Y desafortunadamente, también sigo viendo períodos de enfermedad y desafíos. Seguir estos principios básicos de manera constante puede contribuir en gran medida al cuidado rutinario de las pantorrillas sanas y a evitar la pérdida por enfermedad y muerte.
