Por Jared Schenkels, DVM, The Dairy Authority
Hubo un tiempo en que pensábamos que todas las vacas perdían su condición corporal en las primeras semanas de lactancia después del parto. ¿Un puntaje de condición corporal (BCS) al dar a luz era de 4.0 o más? No hay problema, se «va a sacar la leche».
Pero ahora estamos aprendiendo que en realidad es un problema. Investigaciones recientes muestran que las vacas más gordas al momento del parto no solo son más susceptibles a los trastornos de salud de las vacas frescas, sino que también tienen menos probabilidades de quedar preñadas a tiempo.
El Dr. Paul Fricke de la Universidad de Wisconsin ha explorado este tema en profundidad. El Dr. Fricke forma parte del equipo de investigación que desarrolló el protocolo de reproducción OVSynch y, posteriormente, «Double OvSynch».
En un estudio, analizaron los datos de vacas inscritas en estudios de reproducción anteriores. Descubrieron que la tendencia general de las vacas frescas a perder peso al principio de la lactancia resultó ser cierta. Pero luego segmentaron las vacas según su nivel de glóbulos rojos en el momento de refrescarse y su posterior cambio al principio de la lactancia (pérdida de peso, neutralidad o aumento de peso). Los resultados fueron fascinantes.
Entre esos miles de vacas, había un subconjunto que en realidad ganado peso en la lactancia temprana. Aún más interesante fue el hecho de que el mismo grupo de animales tenía la mejor calidad embrionaria y fertilidad, mientras que el grupo que «ordeñó» más peso después de refrescarse tuvo el peor. Además, no hubo diferencias significativas en la producción de leche entre los grupos.
Cuando analizamos nuestros rebaños comerciales, estos hallazgos comienzan a tener mucho sentido. Sabemos que las vacas gordas al refrescarse tienden a tener más problemas de salud después del parto, como metritis y retención de placentas, que afectan a su fertilidad posterior cuando las criamos de nuevo.
Otra pieza de este rompecabezas de fertilidad parece estar relacionada con la calidad de los óvulos. Los óvulos que ovularán cuando comencemos a reproducirse están madurando en los 60 a 90 días anteriores. Si las vacas están movilizando su estado corporal y perdiendo peso a medida que los huevos maduran, los huevos pierden calidad en comparación con los de las vacas que se alimentan bien y aumentan de peso durante el período de maduración. El resultado de perder peso al principio de la lactancia: tasas de concepción más bajas y una peor calidad de los embriones de los óvulos que se fecundan, lo que se traduce en un menor número de embarazos prolongados.
El Dr. Fricke y sus colegas han descubierto que las vacas que responden mejor a Double OVSynch son las vacas que no han perdido peso al principio de la lactancia. A menudo, cuando utilizamos programas de sincronización estral con resultados insatisfactorios, echamos la culpa al cumplimiento de la granja o incluso al propio protocolo. Si las vacas no quedan preñadas, cambiamos el protocolo.
En lo que realmente debemos centrarnos es en secar las vacas a un BCS moderado, alrededor de 3,25 a 3,50, y en mantenerlas hasta que se refresquen. Las dietas DCAD con alto contenido de paja son excelentes para mantener el peso perdido durante el período seco y prácticamente han eliminado la incidencia de la fiebre de la leche.
Pero tampoco queremos que las vacas pierdan peso durante el período seco, ya que eso puede provocar problemas metabólicos como la cetosis y el síndrome de acidez después de refrescarse. Como ocurre con muchas otras cosas en la producción lechera, queremos lograr el equilibrio perfecto a la hora de controlar el síndrome del cerebro bacteriano durante todo el ciclo de lactancia y parto.
Cuando las vacas se refrescan sin exceso de peso, tienen más hambre y tienden a comer más en lugar de movilizar la condición corporal. Ese aumento del volumen del rumen y de la actividad digestiva es exactamente lo que queremos para iniciar una lactancia productiva, y que esas vacas estén más sanas, más fértiles y listas para volver a reproducirse cuando llegue el momento.
Como podemos lograr que vuelvan a quedar embarazadas más rápido, también es más fácil controlar su estado corporal antes de que se sequen, ya que no es tan probable que se pongan rancias y se sobreacondicionen al final de la lactancia.
En resumen, lo que hemos aprendido de este trabajo es:
- No es una conclusión inevitable que las vacas tengan que perder peso al principio de la lactancia.
- Si los resultados de reproducción son decepcionantes, el culpable puede ser el estado de sus vacas, no el protocolo o su implementación.
- Mantener una condición corporal magra y estable durante la lactancia y el período seco tendrá un impacto positivo en la salud metabólica, la ingesta de materia seca y la fertilidad.
La alta fertilidad genera un manejo eficiente del BCS y vuelve a generar una alta fertilidad. Es un ciclo positivo que prepara a los rebaños para el éxito perpetuo.
