Por Amy Stuart, DVM
Una lechería no es nada sin las personas que la mantienen en funcionamiento todos los días. Uno de los principales factores divisorios entre las lecherías de gran éxito y las que tienen dificultades es la satisfacción y el compromiso de sus empleados.
La división de desarrollo de la fuerza laboral del programa nacional para garantizar una gestión responsable (FARM) para productores de leche llevó a cabo recientemente una encuesta sobre las prácticas laborales de las granjas lecheras. Descubrieron que la tasa de rotación anual promedio de los trabajadores de las granjas lecheras es de casi el 40%. Los encuestados también calificaron la «dificultad para encontrar mano de obra sustituta» con un 4 sobre 5.
Entonces, ¿cuáles son las claves para desarrollar y mantener a los empleados de la industria láctea? Estas son las prioridades de las lecherías exitosas que les ayudan a inculcar la lealtad de los empleados:
- Formación y tutoría — Una de las mayores frustraciones expresadas por los trabajadores de la industria láctea es que son contratados pero no están completamente informados de sus expectativas o procedimientos laborales. Luego, cuando las cosas van mal, se les culpa o se les penaliza. Un entrenamiento inadecuado o nulo también puede provocar sufrimiento a los animales, lo cual es una cultura muy mala para establecer en una lechería. Los nuevos trabajadores necesitan tanto formación práctica como instrucciones escritas (que incluyan muchas imágenes) para hacer su trabajo con éxito y brindar el mejor cuidado posible a los animales.
- Una jerarquía estructural -- El nombramiento de líderes de equipo y mentores permite una mejor supervisión diaria y empodera y recompensa a los trabajadores más capaces que se han ganado su respeto y aprecio. Estos líderes de equipo también proporcionan más «toques» de supervisión a los trabajadores del día a día y actúan como enlaces importantes entre los trabajadores y la alta dirección. Con frecuencia veo situaciones en las que los trabajadores piensan que los gerentes conocen un problema, pero no es así. Resulta desmoralizador para los empleados cuando perciben que los problemas se «pasan por alto» y que nada cambia.
- Seguridad y salud — La agricultura es un negocio peligroso y pedimos a nuestros trabajadores que realicen tareas peligrosas todos los días. La capacitación y la inversión en equipos de seguridad personal pueden evitar que ocurran lesiones y tragedias, y demuestran el cuidado personal de los trabajadores. Y no te olvides de la salud mental. El trabajo en la industria lechera es exigente tanto física como mentalmente, y todos los trabajadores merecen un horario razonable que les brinde tiempo libre confiable. La maternidad y el cuidado de los terneros son áreas especialmente delicadas que pueden resultar agotadoras mental y emocionalmente. Tenga en cuenta las necesidades de los trabajadores en cuanto a descansos, apoyo y palabras de aliento, especialmente en circunstancias difíciles.
- Equipamiento funcional — Las puertas que se arrastran, las manijas de las puertas de los tractores que están rotas, las cerraduras que no se cierran correctamente son molestias que pueden provocar una enorme frustración si nadie en la lechería se preocupa lo suficiente como para arreglarlas. Ignorar detalles como este hace que a las personas les resulte más difícil hacer su trabajo y refleja una falta de interés por parte de la dirección. Por el contrario, mantener y reemplazar con regularidad los equipos averiados demuestra que nos preocupamos, no solo por la planta lechera, sino también por las personas que la administran.
- Apoyo cultural — Puede que no celebres las mismas fiestas que algunos de tus trabajadores, pero si los reconoces, demuestra que los valoras como personas y no solo como piezas de una máquina. También puedes demostrar tu respeto por ellos y por sus familias de muchas otras maneras: reconocimientos de cumpleaños, comidas y celebraciones especiales, regalos para bebés, apoyando económicamente a las escuelas o equipos deportivos de sus hijos, etc. E incorporando algo de diversión a tu cultura empresarial. Hay lecherías que tienen canchas de fútbol, canchas de baloncesto e instalaciones de entrenamiento en la granja para promover la recreación y el compañerismo.
- Automatización — Cuanto más automatice sus operaciones lecheras (mediante monitores de actividad, mezcla y entrega de piensos de precisión, tecnologías de nutrición para terneros, software de gestión del rebaño, depuradores de pezones, gestión electrónica de las salas, etc.), mayor será la probabilidad de que las tareas se realicen de forma coherente y de que los problemas se puedan identificar y tratar con rapidez. Si bien es posible que la automatización no reduzca la cantidad de empleados que necesita, mejora sus habilidades y hace que el trabajo sea menos agotador desde el punto de vista físico.
- Vivienda — La vivienda es cara y escasa en nuestra región. Proporcionar vivienda (o un subsidio de vivienda) inculca una lealtad casi instantánea porque los trabajadores desean y necesitan un lugar cómodo y seguro para que sus familias vivan. Algunas lecherías incluso están invirtiendo en nuevas construcciones de viviendas tanto a corto como a largo plazo como una forma de atraer empleados. Y, al igual que ocurre con los equipos agrícolas, el mantenimiento de esas viviendas y las mejoras rutinarias contribuyen en gran medida a demostrar a los trabajadores que se preocupan por ellos y por sus familias.
Desde una perspectiva financiera, también es mucho más beneficioso retener a los empleados actuales que contratar a otros nuevos, ya que el coste de reemplazar a un empleado puede ascender hasta el 20% de su salario, según investigación realizada por Nebraska Farm Bureau. Y cuando las cosas van mal y necesitas que tus empleados hagan un esfuerzo adicional por tu negocio, es mucho más probable que lo hagan si se sienten respetados, valorados y apreciados día a día.
