Las vacas prefieren pasar al menos la mitad del día acostadas. De hecho, el tiempo de reposo es tan importante que, cuando hay poco espacio o tiempo para descansar, las vacas prefieren acostarse antes que comer.
Sin embargo, cuando el índice de temperatura y humedad (THI) aumenta, las vacas sacrifican el tiempo de reposo y se ponen de pie para tratar de enfriarse. Las investigaciones muestran que, en momentos de estrés por calor, el tiempo de reposo de las vacas puede disminuir hasta 3 horas al día.
Entonces, ¿cómo podemos ayudar a las vacas a tener el tiempo de reposo que necesitan y prefieren cuando la madre naturaleza sube la temperatura? Además de controlar la densidad de la población y el tiempo que dedican las vacas, una nueva investigación de la Universidad de Wisconsin demuestra que los ventiladores colocados correctamente para que el flujo de aire refrigerante llegue a todas las establos libres pueden mejorar el tiempo de reposo de las vacas lactantes en momentos de estrés por calor.
El estudio se llevó a cabo en un establo libre con ventilación natural en Wisconsin durante el verano de 2020. Los corrales de estudio se ubicaron en el extremo noreste de la instalación para minimizar el impacto de los vientos dominantes locales. En el estudio, se colocaron dos ventiladores de velocidad variable por encima de cada grupo de 8 gradas independientes, utilizando cadenas montadas en el techo. Cada ventilador estaba inclinado hacia abajo para que el aire fluyera a través de todos los compartimentos del grupo.
Se utilizaron tres tratamientos:
- Sin ventiladores (solo ventilación natural);
- 60% de potencia del ventilador para proporcionar 0,5 m/s de flujo de aire; y
- Potencia del ventilador al 100% para proporcionar 1,5 m/s de flujo de aire.
Los ventiladores se colocaron para suministrar un flujo de aire adecuado a la altura de reposo de la vaca (1,6 pies por encima de la superficie del establo).
Los resultados mostraron que el promedio de tiempos de reposo diarios fue mayor en el grupo de ventiladores con una potencia total: 14,2 horas frente a 13,9 horas con una velocidad de ventilador del 60% frente a 13,2 horas sin ventiladores. Los investigadores descubrieron que, a medida que aumentaba el THI, el tiempo de reposo disminuía en las vacas del grupo sin ventilador, pero aumentaba en las del grupo que recibían el tratamiento con ventilador al 60% y al 100%.
Además, las vacas enfriadas con ventilador tuvieron una mayor producción de leche: 95 libras/día para las vacas del grupo de alimentación con ventilador del 100%, 94,1 libras/día en el grupo con ventilador del 60% y 90,6 libras/día para las vacas sin ventiladores. Las vacas de ambos grupos de ventiladores pudieron mantener una ingesta de materia seca (DMI) más estable durante los momentos de estrés por calor que las vacas del grupo sin ventiladores. Las vacas del grupo con el 100% de ventiladores consumieron una media de 3,7 libras más de DMI por día que las vacas del grupo de control. Ambos grupos de vacas enfriadas con ventilador también tuvieron temperaturas vaginales más bajas, tasas de respiración más bajas y una temperatura cutánea más baja que las vacas control del grupo sin ventilador.
Este estudio es el primero en examinar si los ventiladores colocados sobre los establos libres podrían mejorar el tiempo de reposo de las vacas lactantes en momentos de estrés por calor. Los investigadores llegaron a la conclusión de que, si los ventiladores se colocan y calibran correctamente para proporcionar un flujo mínimo de aire de refrigeración de 1 m/s a la altura de reposo de las vacas en todos los establos, se puede mantener el tiempo de reposo, minimizar el estrés causado por el calor y mejorar la producción de leche y el DMI.
La clave es proporcionar suficiente flujo de aire a la altura de reposo de la vaca para crear un ambiente que favorezca la pérdida de calor de la vaca mientras está acostada. La eficacia de los ventiladores para reducir el calor varía según el espacio entre los ventiladores, el ángulo y la velocidad del aire que llega a cada vaca.
Para obtener más información sobre la investigación, visite https://doi.org/10.3168/jds.2023-23364
