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Por Jared Schenkels, DVM, The Dairy Authority
A menudo puedes mirar a una vaca por fuera y ver que está herida o enferma. ¿No sería fantástico si también pudiéramos ver el interno ¿de las vacas para evaluar su estado de salud e incluso evitar problemas antes de que se enfermen físicamente? Ahora, con las biopsias hepáticas, eso es algo posible.
Las biopsias hepáticas se realizan haciendo una pequeña incisión entre las costillas e insertando una aguja larga para extraer una pequeña muestra central de tejido hepático. Para ello, el procedimiento es mínimamente invasivo, y la muestra de tejido tiene el diámetro aproximado de un trozo de punta de lápiz mecánico, utilizando los equipos y las técnicas más modernos para hacerlo.
Esto vídeo de la Universidad Estatal de Kansas demuestra el procedimiento, y esto boletín de la Universidad Estatal de Michigan explica más al respecto.
Luego, se evalúa el tejido hepático para determinar si los niveles de microminerales son demasiado bajos o demasiado altos para una salud y un rendimiento óptimos. Los principales minerales almacenados en los hígados del ganado son el cobre, el zinc, el selenio, el manganeso y el cobalto.
Nuestro objetivo es lograr un equilibrio perfecto con estos niveles de minerales. El selenio, por ejemplo, es un potente antioxidante. La escasez de selenio impide que los glóbulos blancos desempeñen su máxima función, lo que puede provocar una mayor incidencia de enfermedades comunes como la mastitis, la metritis y la retención de la placenta.
Por otro lado, la teoría de que «si algo es bueno, más es mejor» no se aplica a la nutrición de los productos lácteos ni al equilibrio de minerales. Los niveles excesivos de minerales como el cobre y el zinc pueden provocar toxicidad sistémica. Existe un cierto antagonismo entre los minerales, ya que una cantidad excesiva de uno puede reducir la disponibilidad de otro y, de nuevo, provocar escasez de vacas.
Además, cuando las vacas reciben demasiado cobre o zinc durante su vida, estos minerales se almacenan en el hígado. Si esa unidad de almacenamiento se llena demasiado, se produce un deterioro de la función hepática, lo que también afecta a la salud y el rendimiento de las vacas.
Los niveles de microminerales fuera del rango normal también pueden afectar la ciclicidad reproductiva, la calidad de los óvulos, la viabilidad del embrión y la vitalidad de las crías.
La toma de muestras y la evaluación del tejido hepático son útiles en varios escenarios. Si un rebaño tiene problemas de fertilidad, si sus terneros nacen débiles o muertos, o si padece una enfermedad, como tener demasiadas placentas retenidas, tomar una serie de muestras de hígado puede ser útil para diagnosticar la causa y ajustar la ración en consecuencia.
Otro escenario útil es hacer una biopsia de un conjunto de vacas si se ha producido un cambio importante en los piensos o si la dieta de las vacas secas se ha modificado significativamente. Se trata de una forma proactiva de determinar cómo afectan esos ajustes alimentarios a las vacas, mucho antes de que se reflejen en la producción de leche o en la salud de las vacas frescas.
Muchos rebaños también utilizan las biopsias hepáticas como una herramienta de control de rutina para asegurarse de que las raciones y la salud estén bien a lo largo del tiempo. Por ejemplo, tomar muestras de 10 a 20 hígados al mes cuando están secos permite vigilar continuamente los niveles de minerales y detectar cambios que podrían requerir atención por parte del personal. Se podría utilizar el mismo enfoque para las terneras o vaquillas que entran en la siguiente fase de cría, de modo que su nutrición pueda adaptarse a sus necesidades.
Controlar los niveles de minerales hepáticos también puede generar importantes ahorros de costos para las lecherías. Si se sobrealimenta a las vacas con ciertos minerales, se desperdicia dinero en paquetes de oligoelementos que no necesitan. Y dado que muchas lecherías de la región tienen sistemas de microingredientes que dosifican con precisión los minerales en las raciones, es posible ajustar fácilmente los niveles de minerales, lo que resulta en raciones más equilibradas y, además, más baratas.
Los niveles de minerales en el hígado cambian naturalmente en varias etapas del embarazo, por lo que los programas de vigilancia deben realizarse en una etapa constante de la gestación. Cuando se utilizan las biopsias hepáticas como herramienta de diagnóstico, se debe anotar el estadio de gestación de cada vaca en la presentación de la muestra.
Las biopsias hepáticas se utilizan ampliamente en La Autoridad de Productos Lácteos y todos los médicos de la TDA están altamente capacitados para realizarlos. Pueden ser una herramienta valiosa para apoyar la función inmunológica y la fertilidad, identificar las deficiencias de minerales y las sobredosis, ahorrar en los costos de alimentación y monitorear los programas de nutrición en las lecherías.
