Por Greg Goodell, DVM
Los productores de productos lácteos han estado alimentando con grasa suplementaria a las vacas durante años. Es una excelente fuente de energía. Sin embargo, el tipo de ácidos grasos y el contenido de grasa de los subproductos alimenticios pueden ser muy variables y, por lo tanto, pueden resultar problemáticos en la dieta de las vacas.
Investigaciones recientes han demostrado repetidamente que cada ácido graso individual es único y afecta a las vacas de manera diferente. Ahora sabemos que los ácidos grasos individuales pueden afectar a la digestibilidad, el metabolismo, la distribución de energía y la producción de leche. Además, la respuesta de las vacas varía según la etapa de la lactancia, la cantidad de leche producida e incluso la cantidad de forraje en la dieta. Los ácidos grasos individuales se han convertido en una herramienta para ajustar y adaptar las raciones a fin de mejorar la productividad y la salud de las vacas. La investigación se ha centrado en tres ácidos grasos individuales: palmítico, esteárico y oleico. Son los ácidos grasos más abundantes que se encuentran en los suplementos de grasa comerciales y también son los tres principales ácidos grasos que se encuentran en la grasa de la leche.
En las vacas lactantes tempranas, la suplementación con ácido palmítico aumenta la producción de leche, pero también aumenta la pérdida de peso corporal. Sin embargo, la alimentación con ácido oleico disminuye las pérdidas de peso corporal y la puntuación de condición corporal y aumenta ligeramente la ingesta de materia seca. Por eso, los investigadores han estado trabajando para encontrar la combinación adecuada de ácidos grasos para mejorar la producción de leche y minimizar las pérdidas de condición corporal para ayudar a las vacas a pasar a la lactancia con éxito. Durante los primeros 24 días en la leche, la mezcla de un 60% de ácido palmítico y un 30% de ácido oleico, alimentados con un 1,5% de materia seca de la dieta, es prometedora.
También hay un efecto residual de la alimentación con ácidos grasos al principio de la lactancia. Durante los siguientes 25 a 63 días en la leche, cuando todas las vacas fueron alimentadas con la misma dieta de lactancia, la diferencia en el rendimiento de las vacas continuó. Las vacas que recibieron suplementos de ácidos grasos al principio de la lactancia tuvieron una mayor producción de leche y componentes en comparación con las vacas que no recibieron suplementos. La producción de leche durante el período de remanente aumentó de 3,7 a 6,8 libras por día, dependiendo de la mezcla de ácido palmítico y oleico con la que se alimentaron las vacas.
Una vez que las vacas llegan a la mitad de la lactancia, su respuesta a la suplementación con ácidos grasos cambia con su nivel de producción de leche. Las vacas de alto rendimiento consumieron más materia seca y leche con valor energético corregido (ECM) cuando se las alimentó con una mezcla de ácidos grasos compuesta por un 60% de palmítico y un 30% de oleico. Sin embargo, las vacas de baja producción tuvieron una mayor ingesta de materia seca y ECM cuando se las alimentó con una mezcla con más ácido palmítico (mezcla 80:10). Además, en una nueva investigación con vacas de alta producción en mitad de la lactancia, se utilizó ácido oleico al 10% en todas las dietas suplementadas con ácidos grasos y luego se ajustó la proporción de ácidos palmítico y esteárico para lograr un rendimiento óptimo de las vacas. Los resultados mostraron que la mezcla de 80% de ácido palmítico y 10% de ácido esteárico funcionó mejor. Para obtener más información, consulte el blog: ¿Cuál es la mejor mezcla de ácidos grasos para vacas en período de lactancia media?
Se están realizando investigaciones para encontrar las mezclas óptimas de ácidos grasos para escenarios específicos de vacas. Sin embargo, se sabe lo suficiente sobre los beneficios de la alimentación con ácidos grasos individuales, por lo que muchos nutricionistas y productores de productos lácteos ya los utilizan para ajustar las dietas a fin de satisfacer las necesidades de las vacas en momentos específicos, según su nivel de producción y para mejorar la salud de las vacas. Al igual que los aminoácidos han sustituido a la proteína cruda en la formulación de las dietas, los ácidos grasos individuales se pueden utilizar para ayudar a crear dietas de precisión para las vacas lecheras. Si aún no utilizas mezclas específicas de ácidos grasos para mejorar el rendimiento y la salud de las vacas, es hora de que consultes a tu veterinario o nutricionista al respecto.
